「すみきった雲ひとつない、春のようにあたたかな青空をください」
ちょっとしゃがれた、小さな声でした。
「きょうは、こんなに雨がふっているよ。あしたじゃ、じゃめかね」
ミーは、ひげをつんと伸ばして、きっぱりと首を横にふりました。
「そうか、それじゃあ、しかたがないね」
おじいさんがうなずくと、ミーは安心したようにまたよろよろと店を出て、ビールケースの前を通りすぎ、となりの家に帰っていきました。
それから半日たったころ、となりの家の玄関から女の子が飛び出して、ビールケースの前にしゃがみこむと、声をあげて泣き出してしまいました。
店の外で、空をつくる機械をくるくるまわしていたなんでも屋のおじいさんは、そっと、女の子の肩に手をおいて話しかけました。
「そんなに、泣くものじゃないよ」
「だって、ミーが、うちのミーが死んじゃったんだもの。かわいそうな、ミー」
「でもな、生きているものは、みんないつかは死ぬんだよ。ミーは、もう年を取りすぎたんだな。ほら、空を見てごらん」
女の子は、涙をこすって顔をあげました。
さっきまで、あんなにふっていた雨が、うそのようにやんでいます。雨雲は、どこへいってしまったんでしょう。かがやくような青空には、雲のかけらもありません。春のような日の光のあたたかさが、からだじゅうに伝わってきます。
おじいさんは、まぶしそうに、目を細めました。
「この空は、ミーが買った空なんだよ。いま、ミーはこの空を上へ上へとかけているんだ。ゆっくりとまっすぐに、この空をかけのぼって、そして、天国にいくんだよ」
「ミーが、この空を？」
「そうだ。ミーは、空が大好きだった。大好きな空をおもいっきり飛ぶことができて、ミーはとっても幸せな気持ちでいるはずだ」
おじいさんは、涙のたまった女の子の瞳をのぞきこむようにして言いました。
「だから、ミーは、ちっともかわいそうじゃあないんだよ」
ほんとうに、高い高い空でした。どこまでも、すんだ青が広がっていました。おじいさんと女の子は、空を見あげて、天国へとかけていくミーをいつまでも見送りました。
【おわり】
--- 多伎町在住の童話作家・山本成美さんの童話『空を買ったねこ』より
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